AMERICAS: Bush y Vázquez se acercan en lo comercial

Mandatario uruguayo pidió un Mercosur más abierto, que les permita a sus miembros integrarse con otros países.

Continuando su gira por América Latina, el Presidente de EE.UU., George W. Bush, mantuvo ayer conversaciones con su par uruguayo, Tabaré Vázquez, centradas en expandir el comercio entre ambos, lo que fue condimentado con algunas críticas del Mandatario local al Mercosur, señalando que "no queremos un proceso de integración cerrado sino abierto".

Vázquez destacó, durante una conferencia de prensa, que en su diálogo con Bush el propósito fue tratar de "incrementar el intercambio comercial, la posibilidad de aumentar la colocación de nuestro trabajo en el mercado de Estados Unidos" e intensificar "el intercambio científico, tecnológico, cultural, con el país hermano".

En alusión al Mercosur, y a las diferencias que mantiene con Brasil y Argentina, Vázquez dijo que "no queremos un proceso de integración cerrado sino abierto" para que el Mercosur "se pueda integrar con otros bloques o con otros países del mundo", al mismo tiempo que permita que "cada uno de los integrantes de este proceso, por ejemplo, Uruguay, pueda ejercer su derecho soberano de desarrollar relaciones bilaterales con otros procesos de integración o con otros países".

Durante una visita a la Casa Blanca hace diez meses, Vázquez sostuvo conversaciones sobre "posibles caminos para una intensificación del intercambio comercial" bilateral.

Pero el Mandatario uruguayo aclaró ayer que su país no desea abandonar el Mercosur, que integra junto a Argentina, Brasil, Paraguay y Venezuela. Uruguay quiere vender más carne vacuna y textiles a EE.UU., su mayor socio comercial en dos de los últimos tres años.

Recientemente, Washington firmó un acuerdo de comercio e inversiones con Montevideo que podría sentar las bases para un Tratado de Libre Comercio. Pero ello podría ser espinoso para Uruguay, que es parte del Mercosur, bloque que rechaza acuerdos bilaterales exteriores.

Tras la conferencia, el ministro de Economía uruguayo, Danilo Astori, dijo a los periodistas que "estas reuniones, aunque sean con agenda muy abierta, permiten sembrar una semilla para el futuro. Nuestras inquietudes tienen que ver con el comercio y las inversiones, que es lo que más necesita Uruguay hoy", según AP.

Las palabras de Vázquez se produjeron poco después de que el Presidente venezolano, Hugo Chávez, llamara a reforzar el bloque comercial. "Al Mercosur lo transformamos o va a morir como murió la CAN (Comunidad Andina de Naciones)", advirtió Chávez.

La gira de Bush por América Latina ha sido acompañada por la de Chávez, quien visitó ayer Bolivia y recorrió junto al Presidente Evo Morales las zonas arrasadas por las fuertes lluvias de las últimas semanas, consignó EFE. En cada una de sus escalas, Chávez ha denunciado al capitalismo norteamericano como una de las causas de la pobreza.

Por su parte, Bush eludió ayer una serie de preguntas acerca de su rivalidad con Chávez. Mientras, en México -donde el Mandatario estadounidense culminará su visita el miércoles-, el Presidente Felipe Calderón dijo que su país busca asumir una posición de liderazgo en América Latina, pero que eso no significa que jugará al lado Bush para buscar contrarrestar la influencia de Chávez.

Bush visitó a Vázquez en la estancia presidencial Anchorena, Colonia, a 200 km de Montevideo, donde se reunieron por 45 minutos, y luego, junto a sus comitivas, comieron un asado de corderos alimentados especialmente para que tengan buen sabor. Después ambos líderes se fueron de pesca a un río cercano.

Durante el encuentro, Vázquez le regaló a Bush un poncho, un par de botas, un cuadro del pintor uruguayo Juan Manuel Blanes, un libro de estancias de Uruguay y un cinturón típico de gaucho.

El bucólico ambiente de Anchorena alejó al Mandatario norteamericano de las manifestaciones de repudio que hubo el viernes y ayer en Brasil, Uruguay y Argentina.

La policía uruguaya incautó ayer ocho bombas incendiarias y detuvo a 20 personas tras las violentas manifestaciones ocurridas el viernes en Montevideo, mientras en las próximas paradas del periplo de Bush preparan la extrema seguridad para recibirlo (ver recuadro).

Seguridad extrema y protestas

George W. Bush llega hoy a Colombia por una breve visita, para lo cual hay dispuestos helicópteros armados, francotiradores y miles de tropas en las calles de Bogotá.

Mientras en Ciudad de Guatemala mil personas marcharon ayer para repudiar la visita, en los poblados del oeste que visitará el Mandatario se le espera con curiosidad y esperanza.

En tanto, Mérida, una pequeña ciudad mexicana, se transforma en una fortaleza por la visita de tres días que inicia el lunes Bush, con operativos sin precedentes en esa localidad, donde activistas mexicanos harán eco de las protestas en Sudamérica.

CITAS

"Voy a considerar sin duda alguna las solicitudes que hizo (Vázquez), pero no se puede resolver un problema a menos de que se ponga el problema sobre la mesa".
"Yo traigo la buena voluntad de EE.UU. a América Latina. Por eso estoy aquí".
GEORGE W. BUSH
Presidente de EE.UU.

"No queremos un proceso de integración cerrado sino abierto (para que el Mercosur) se pueda integrar con otros bloques o con otros países".
TABARÉ VÁZQUEZ
Presidente de Uruguay

"Los temas fueron planteados con mucha franqueza y el Presidente Bush recoge todo con una actitud que expresa voluntad de considerar seriamente los problemas"
DANILO ASTORI
Ministro de Economía uruguayo

La imagen de Bush y de Chávez

by Daniel Zovatto
Ni Bush ni Chávez gozan en Latinoamérica de un liderazgo sólido y positivo

Cosas del destino o de las agendas, lo cierto es que el presidente estadounidense, George W. Bush, y el mandatario venezolano, Hugo Chávez, realizan durante estos días giras paralelas en nuestra región. En unas cuantas semanas estaremos en posibilidad de hacer un análisis más sosegado de los objetivos buscados y de los resultados alcanzados en sendos viajes. No es este, empero, el propósito del presente artículo, sino más bien analizar la imagen que, ambos, Bush y Chávez proyectan hoy en América Latina, sobre todo en los países que visitarán en los próximos días. Veamos.

Según el Latinobarómetro 2006 (LB2006), los tres gobernantes mejor evaluados (escala de 0 a 10) en nuestra región son: Lula de Brasil, con 5.8; Bachelet de Chile, con 5.5, y Uribe de Colombia, con 5.4. Les siguen: Kirchner de Argentina, Morales de Bolivia y Tabaré Vásquez de Uruguay, cada uno con 5 puntos.

Por su parte, la evaluación tanto de Chávez como de Bush es bastante baja: séptimo y octavo lugar respectivamente (de un total de 10 mandatarios), con 4.6. El último lugar lo ocupa Fidel Castro, con 4.4 puntos.

Aunque de sobra conocidos, Bush lleva la delantera, con 79%, mientras que a Chávez lo conoce el 71% de los entrevistados. En este sentido, cabe señalar que el mandatario venezolano es conocido por el 80% de la población, o más, en solo ocho países de la región: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Panamá, Perú, República Dominicana y Uruguay.

En materia de imagen (favorable, regular y mala) los guarismos entre ambos son bastante similares. Mientras Bush tiene un 30% de imagen positiva, Chávez tiene dos puntos menos, 28%; en cuanto a imagen regular, la de Chávez (34%) es superior a la de Bush (31%). Finalmente, en imagen negativa Bush y Chávez comparten igual evaluación: 39%. Fidel Castro, en cambio, es el mandatario con la peor imagen negativa del continente: 41%.

Imagen en Costa Rica. Cuando desagregamos el análisis en los planos subregional y nacional observamos que la mejor imagen de Bush se encuentra en los países de América Central y Colombia; mientras que la peor se halla en Argentina, Chile y Uruguay. Panamá es el país donde Bush goza de la mejor imagen (61%) y de la peor en Argentina, apenas 6%, para una diferencia de 55 puntos entre uno y otro extremo. De los cinco países seleccionados por Bush para su gira, Uruguay es donde tiene la peor imagen, tan sólo 12% de opiniones positivas, seguido de Brasil con 19%, México con 29%, Guatemala con 30% y Colombia (la mejor imagen) con 39%. Cabe notar, asimismo, que de estos cinco países, en cuatro de ellos Bush goza de mejor imagen que Chávez (Brasil, Colombia, México y Guatemala). Como puede observarse, solo en Uruguay la imagen de Chávez es superior a la de Bush.

Por su parte, Chávez tiene la mejor imagen en Venezuela, República Dominicana y Argentina; la peor se encuentra en Chile (8%), en Costa Rica (11%), y en Perú y México (13%). Recordemos que en estos dos últimos países la injerencia de Chávez en los procesos electorales presidenciales del 2006 resultó perjudicial para los candidatos Humala (Perú) y López Obrador (México). Por consiguiente, no es casual que Chávez haya elegido Argentina para montar su show anti-Bush por segunda vez en menos de dos años (la primera fue durante la Cumbre de las América en Mar del Plata, Argentina, en noviembre de 2005).

En suma, ni Bush ni Chávez gozan hoy en la región de un liderazgo sólido y positivo. El primero porque ignoró a América Latina y ahora, a punto de concluir su segundo mandato, intenta recuperar (¿demasiado tarde?) el terreno y el tiempo perdidos. El segundo porque, pese a su diplomacia de petrodólares y su habilidad de gran comunicador no ha logrado ubicarse como el líder latinoamericano indiscutible que aspira a ser ya que, como hemos visto, un tercio de la población regional no lo conoce y 39% tiene mala opinión de él.

La Nacion

Venezuela y EE.UU.: enemigos necesarios

by Gaspar Ramirez
Pese a los ataques verbales y políticos, principalmente de Hugo Chávez hacia Bush, el comercio entre ambos países es tan fluido que ha aumentado en los últimos años.

Por más que Hugo Chávez deteste a EE.UU., diga que George W. Bush es un demonio que hiede a azufre y organice una gira paralela por América Latina para opacar el periplo del norteamericano, no puede prescindir de ellos, y viceversa. Para Washington, el Presidente venezolano es un populista que gasta demasiado en armas, pero vaya que lo necesita.

¿Cómo es esto? Algunas preguntas y respuestas para aclarar. ¿Quién es el cuarto proveedor de petróleo de Estados Unidos?, la Venezuela chavista. ¿Quién es el principal socio comercial de Caracas? El gobierno de George W. Bush. ¿Podrían dejar de necesitarse mutuamente en el corto plazo? Categóricamente, no.

Las cifras son clarísimas. Las exportaciones venezolanas a territorio estadounidense alcanzaron los US$ 32.410 millones, un aumento de US$ 8.234 millones respecto al año anterior. Caracas quedó 13° en la lista de socios comerciales de Washington, mientras que en 1999, el primer año de Chávez en el poder, ocupaba el puesto 23, según la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos.

En el lado contrario, más del 30% de las importaciones venezolanas provienen desde la primera potencia mundial.

El gran aumento del intercambio es impulsado principalmente por el alza en el precio del petróleo, lo que, claro, impacta en el volumen de comercio. Además, el petróleo es el eje que, literalmente, aceita las relaciones entre ambos países.

Alexander Guerrero, economista de Cedice (Centro de Divulgación del Conocimiento Económico en Venezuela) matiza estas cifras. "El petróleo venezolano que llega a EE.UU. no es un negocio entre estados, y al llegar a suelo norteamericano, el crudo es procesado en refinerías de propiedad venezolana", dice a "El Mercurio".

Si bien es cierto que la relación económica se ha consolidado los últimos 20 años, cuando en el palacio presidencial de Miraflores habían inquilinos más amigos de Washington, y que una fuente económica venezolana dijo a "The New York Times" que EE.UU. es desde hace un siglo el principal socio comercial de Caracas, se podía pensar que con el teniente coronel al mando, la situación podía cambiar.

No es difícil imaginar que a Chávez le gustaría que su petróleo fuera a otro lado -ha dicho que si Venezuela sufre alguna agresión de Washington cortará el suministro-. Su gran pero: precisamente, las refinerías.

"Venezuela exporta un tipo de crudo procesable en ciertas refinerías con condiciones muy específicas, que son las que están en EE.UU.", indica a "El Mercurio" Leonardo Vera, analista venezolano especialista en temas macroeconómicos.

Estrategia
Entonces, la estrategia de Chávez apuntaría a construir nuevas refinerías, para abrir nuevos mercados y aliados, lo que por lo menos tardaría cuatro o cinco años. Ecuador, Nicaragua y Brasil son países donde planea instalar estas fábricas y que, unos más que otros, son ideológicamente más cercanos a Chávez que Washington.

Otro hecho: Estas nuevas refinerías no serían para aumentar la producción de petróleo, sino para refinar el crudo en otros sitios. Una prueba de esto, es que PDVSA, la estatal petrolera venezolana, está extrayendo cada vez menos crudo, indica Vera.

Para EE.UU. tampoco es muy gustoso este matrimonio por conveniencia. Caracas no es el surtidor de petróleo estable que era hace 10 años, pero no sería fácil reemplazarlo. Arabia Saudita aparece como potencial principal sustituto, ya que es el único de los grandes productores que posee petróleo "ocioso". Pero al ubicarse en el inestable Medio Oriente, la operación aparece igual de riesgosa.

También puede sonar contradictorio que pese al fluido intercambio, el principal detractor del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) el proyecto de integración económica impulsado por EE.UU. desde la Cumbre de Miami de 1994, sea Venezuela. Es más, Chávez presentó su contraofensiva, el ALBA o Alternativa Bolivariana para las Américas.

Claro que hay diferencias. Mientras el ALCA busca la liberalización del comercio de bienes y servicios e inversiones, el ALBA enfatiza la lucha contra la pobreza y la exclusión social.

Pese a las discusiones, en Caracas parecen tener clara la película. "Al fin y al cabo, EE.UU. todavía es y ha sido nuestro principal socio comercial... Más allá de nuestras diferencias políticas, siempre podemos contar con nuestros socios estadounidenses para hacer negocio", señaló hace poco Jorge Valero, vicecanciller venezolano para asuntos norteamericanos, a la BBC.

Poco más que petróleo
En rigor, además del crudo, Venezuela exporta muy poco más hacia Estados Unidos, si se considera que éste representa el 90% del total de las exportaciones de Caracas.

El resto de los productos que comercializa son principalmente textiles y alimentos, que van hacia los países andinos, la Unión Europea y el mercado asiático.